당시 몰아닥친 영하 10도의 한파로 노후관들이 얼어붙으면서 터진 사고의 여파로 김포시는 수도관과 계량기 1천700여 곳이 얼거나 동파됐고, 사업소는 민원전화로 통화가 마비되는 상태가 됐다.

또 전 직원들은 일주일 동안 퇴근도 못한 채 합숙을 하며 현장출동과 신고전화, 항의성 전화에 시달리며 곤욕을 치렀다. 그 한가운데 수도과 시설담당인 장응빈(49) 계장이 있었다.

장 계장은 “동파건수가 400여건이 되리란 예상은 했지만 1천700건까지 터질지는 미처 예측을 못했고 한파로 생각보다 민원이 늘었다”며 “담당자로서 예측이 빗나간 것에 죄인 된 심정”이라고 미안해했다.

수도관은 49시간여만에야 복구돼 어렵사리 통수가 시작됐다. 그러나 통진읍까지는 물이 가는데 48시간이 소요됐고 파이프 안에 있는 공기저항을 없애야 통수가 빨라진다는 점 때문에 중간 중간의 소화전과 에어변을 뛰어다니며 열었다. 그 결과 5시간만에 진땀 흘려 통진까지 통수가 가능했다.

그러나 일은 이 때부터 시작됐다. 단수된 동안 공동주택 옥상 물탱크를 이어주는 수도관과 계량기 연결수도관 등이 얼어붙었기 때문이다.

이번 동파민원은 지금까지 김포시가 한꺼번에 당한 피해 건수로는 최대다. 이로 인해 읍면동 조직과 상하수도 전 직원이 나서 그야말로 ‘벌떼작전’을 벌였다. 고양시와 부천시 등지에서 지원받은 물차 50대가 총동원됐고, 주변 지역의 설비업자들과 모든 공무원이 총동원돼 일일이 가구마다 다니며 민원을 처리했다. 한꺼번에 닥친 한파로 김포 뿐 아니라 수도권 일대에 동파사고가 겹치면서 설비업자를 김포로 끌어오는게 하늘에 별 따기처럼 어려웠지만 12시 이후에도 전화를 열어 놓고 대기를 부탁하며 출동대기조를 운영한 결과 그나마 대응이 빨랐다는 평가다.

장 계장은 “아무리 자연재해라지만 새해 첫 달부터 한파에 가족들이 찬 방에서 떨고 있다는 생각에 사실 죄인 된 심정이었다”고 말했다.

그는 또 “지금까지 대부분 수도관 사고복구가 24시간 이내에 처리됐는데 이번엔 49시간이나 지나서야 복구된 것이 아쉽다”며 “며칠 동안 새우잠을 자며 고생한 직원들에게 감사한 맘 뿐이고 가정마다 안내를 통해 사후처리에 더 만전을 기할 것”이라고 밝혔다.

설 연휴 때도 대기 근무를 했다는 장 계장은 “얼었던 파이프를 녹이며 서로를 이어주는 연결관의 중요성을 또 배웠다”며 “인간관계도 사회도 다 같은 원리 아니겠느냐”고 말했다. 수전(水戰)을 통해 얻은 교훈이다. 김동규기자 kdk885@i-today.co.kr