더불어민주당 이낙연 전 대표가 연일 '이재명 친정체제'를 정면 비판하며 신당 창당 의지를 밝히고 있어 정치권의 이목이 쏠리고 있다.

내년 총선을 불과 4개월여 앞둔 상황에서 돌출한 '이낙연 신당' 움직임에 당내는 계파를 불문하고 극도로 술렁이는 분위기다.

무엇보다 비명(비이재명)계 연대의 구심점으로 여겨지는 이 전 대표의 '마이웨이' 선언이 현실화할 경우 비명계 의원들의 도미노식 탈당과 신당 합류가 실제 이뤄질지가 초미의 관심사다.

신당 창당 가능성을 열어두며 보폭을 넓혀 온 이 전 대표는 최근 언론 인터뷰에서 창당 실무 작업에 착수했다고 밝힌 데 이어 "새해에는 새로운 기대를 드릴 수 있다면 좋겠다"며 창당 시점까지 거론했다.

당내에서는 당장 비명계의 탈당 움직임이 보이지 않는 데다 이 전 대표의 독자 세력화가 여의찮다는 점을 들어 '이낙연 신당' 가능성에 회의적인 시각이 많다.

당 고위 관계자는 12일 연합뉴스와 통화에서 "이 전 대표의 신당 창당에 함께할 당내 세력이 없는 게 현실 아니냐"라고 말했다.

다만, 친명(친이재명) 지도부에 반기를 든 비명계 4인방 모임인 '원칙과 상식'이 추후 독자행동에 돌입할 경우 '이낙연 신당'이 점차 힘을 받을 수 있다는 관측도 나온다.

원칙과 상식 소속 의원들은 지도부에 당내 민주주의 회복 등을 위한 가시적 조치를 이달 안에 내놓으라고 시점을 못 박아 요구했다.

상황이 급박하게 돌아가면서 이재명 대표의 고심도 깊어지고 있다.

이 대표는 내년 총선을 앞두고 "분열은 필패"라며 최근 강성 지지층을 향해 비명계 공격을 자제해 달라고 촉구했지만 좀처럼 내홍은 수습되지 않고 있다.

친명계와 비명계 간 갈등의 골은 오히려 '이낙연 신당' 이슈로 더욱 깊어지는 모습이다.

김민석 의원이 이 전 대표를 향해 '사쿠라'(변절한 정치인)라고 비난하자 비명계 의원들은 김 의원의 탈당 이력을 거론하며 거센 역공을 펼치고 있다.

이 대표는 일단 이 전 대표와 비명계 세력의 행보를 예의주시하며 소통과 통합 행보를 이어가겠다는 생각이다.

이 대표와 가까운 지도부 인사는 통화에서 "이 대표는 진정성 있게 당내 통합을 강조하는 기조를 유지하며 인재 영입에 주력할 방침"이라며 "지도부도 현재로선 이낙연 신당 등에 대한 대응 논의는 하지 않는 상황"이라고 했다.

최근 '문재인 정부 3총리(이낙연·정세균·김부겸) 연대설'이 불거지기도 한 만큼 이 대표는 이들과의 만남도 추진하고 있다.

물밑에서 추진되던 이른바 '명낙 회동'은 이 전 대표의 완강한 입장 때문에 성사가 불투명한 것으로 알려졌다.

이에 따라 이 대표는 일단 정세균·김부겸 전 국무총리와의 일대일 만남을 조율 중이다.

이 대표 측 관계자는 통화에서 "이 대표가 20일쯤 두 분과 따로따로 만나려고 한다"며 "이 전 대표는 거부 의사를 강하게 밝히고 있어 직접적 소통은 어려울 것 같다"고 말했다.

다만, 오는 18일 예정된 다큐멘터리 영화 '길위에 김대중' VIP 시사회 초청자 명단에 이 대표와 세 전직 총리가 모두 포함된 것으로 전해져 이들이 영화 상영을 전후로 '깜짝 회동'할 가능성도 있다.

당 관계자는 "이 대표와 이 전 대표 둘 다 참석 여부를 검토 중"이라며 "김 전 총리는 참석하지만, 정 전 총리는 노무현재단 외부 일정상 불참할 예정인 것으로 안다"고 전했다.