시당 공천관리위는 같은 날 오전 예비경선을 치를 5명의 후보자를 발표하고, 4일에서 6일까지 여론조사를 하기로 방침을 정했다. 여론조사 기간을 이틀이나 앞당긴 것이다.

문제는 여기서부터였다. 공천신청자 중 한 후보는 여론조사가 임박한 것을 알고 유권자들에게 지지를 호소하는 문자메시지를 무더기로 보냈다. 공천관리 정보가 밖으로 새지 않고서는 불가능한 일이었다.

다음 날인 3일 오전 인천시당의 공식 발표가 있기 전 전혀 알 길이 없는 여론조사 결과가 밖에서 나돌았다.그것도 공천신청자별 순위까지 매겨진 결과였다.

여론조사 결과 순위에서 한 참 밀려 있던 한 예비후보는 즉각 반발했다. “당초 1천명으로 정한 여론조사 표본수가 200~250개로 턱없이 부족하니 추가 여론조사를 해야 한다”는 항의였다. 공천관리위원 등 시당 측 인사의 귀뜀이 없고서는 얻을 수 없는 정보를 이 예비후보는 이미 쥐고 있었던 것이다.

공천관리위는 표본수를 맞추기 위해 추가 여론조사를 돌렸다. 어처구니 없는 일은 기존의 여론조사 결과를 버리지 않은 것은 물론 여론조사 기관도 바꾸지 않는 등 파행을 거듭했다는 점이다.

4일 오후 여론조사 결과가 뒤집혔다는 소문이 밖에서 또다시 돌기 시작했다. 당초 2위였던 후보가 후순위로 밀려나 경선 대상에서 탈락했다는 얘기였다. 그 소문은 한 치도 어긋나지 않고 사실로 맞아 떨어졌다. 한 공심위원이 밀봉한 여론조사 결과를 풀어헤쳐 1, 2위 후보에게 전달했고, 그 말이 밖으로 퍼져 나갔던 것이다.

인천시당의 공천관리 파행은 이뿐만이 아니었다.

지난 4일 오후 9시쯤 중구청장 공천신청자의 최측근은 컷 오프에서 탈락위기에 몰렸던 예비후보자가 경선을 치르기로 결정됐다는 소식을 쉬쉬하며 지인들에게 전했다. 이 사실이 컷 오프에 걸려 탈락 위기에 놓여 1명으로 압축되는 쪽으로 흐르는 강화군수 공천신청자의 귀에 들어가면 또다른 분란이 예상됐기 때문이었다.

사실 이 소문은 이날 오후 7시쯤 인천시당 안팎에서 떠돌고 있었다. 그 전까지만 해도 중구청장 경선 후보자는 1명으로 압축되는 분위기였고, 추가 모집을 통한 경선 등 향후 공천 일정이 보류된 상태였다. 강화군수 후보자 공천도 이와 닮은 꼴이다.

새누리당 인천시당 6·4지방선거 예비후보 공천이 무원칙·무기준 등 파행으로 얼룩지고 있다. 시당 안팎에서는 공천심사의 선명성이 사라졌다며 공천관리위를 다시 꾸려 재심사를 해야 한다는 목소리까지 나오고 있다.

새누리당 공천관리위원장은 공천심사를 앞둔 지난 2월 경선후보자 선정기준을 정하며 각 시·도당 공천관리위원장에게 기준의 엄격 적용을 강조했다. 공갈·방화 등 강력범죄와 성범죄, 불법정치자금 수수·공금횡령 등 부정부패 및 공무원 범죄, 탈당·경선불복등 해당 행위자를 가려낼 것을 주문했다.

하지만 인천시당 공천관리위의 경선후보자 선정기준이 제대로 지켜지지 않고 있다는 비난이 쏟아지고 있다. 지역 등 당협위원장별 또는 후보자 인물별로 제각각이다. 남동구청장과 남동구 시의원 예비후보자 중 범죄경력이 있는 A씨와 B씨 등은 탈락되지 않았다.
 
하지만 전과기록이 있는 남구의 시의원 예비후보자 중 C씨는 컷오프에서 탈락됐고, D씨는 경선에 진출했다. 정적(政敵)의 싹을 자르려는 윗선의 힘이 작용했다는 지적이다.

탈당 등 해당행위자 중 동구청장과 강화군수 예비후보는 무사히 통과했고, 당협위원장의 눈밖에 난 남동구의원 여성 공천신청자는 힘없이 탈락했다. 이해관계에 얽혀 공천기준이 실종된 셈이다.

새누리당 인천시당 공천관리위 해산의 목소리가 거세지는 이유다.