19일 인천시와 경기도 등에 따르면 기존 서울버스와 수도권 전철 등에만 이루어지던 환승할인제도가 오는 7월1일부터 경기도 일반 시내버스와 마을버스까지 적용돼 경기도민들은 연간 약 1천100억 원의 혜택을 보게 된다.

그러나 지난 2006년 ‘수도권 대중교통수단간 통합환승 할인제 시행’에 함께 서명했던 인천시가 버스 준공영제 도입 추진과 시내버스 간 무료환승제 선시행 등을 이유로 실제 시행에는 참여하지 않아 인천시민들은 추가 혜택을 볼 수 없게 됐다.

통합요금제는 어떤 교통수단을 이용하는지와 관계없이 이용한 거리만큼만 요금을 지불하는 제도로 10㎞까지는 기본요금 900원만 부과되고 5㎞ 초과마다 100원씩 추가요금을 내는 것이다.

경기도민은 이번 제도 시행에 따라 마을버스, 일반버스, 전철 등을 이용하면서 각각의 요금을 지불하던 것을 기본요금만 낸 후 이동거리에 따라 추가요금만 더하면 돼 경제적 부담이 크게 줄어들게 된다.

경기도 관계자는 특히 버스와 지하철 등을 함께 탈 경우 도가 할인금액의 60%를 부담, 1천100억원이 소요되지만 이는 결국 도민에게 혜택이 돌아가는 것이라고 강조했다.

반면 시는 현재 용역 중인 버스 준공영제가 도입될 경우 300억 원의 예산이 들어갈 형편인데다 수도권통합요금제 시행 시 인천 시내버스와 경인전철을 동시 환승해 이용하는 사람들을 위해 300억 원을 추가 투입하게 된다며 통합환승할인제 시행을 미루고 있다.

시 관계자는 인천은 지난 2003년부터 시내버스 간 무료환승제를 도입했을 뿐만 아니라 시내버스와 인천지하철 1호선 간 환승무료(할인)제를 이미 시행하는 것도 동참을 미룬 이유라고 밝혔다.

그러나 간선(일반)버스와 지선(마을)버스 이용자 모두에게 환승 할인혜택을 줬던 시가 지난 4월부터 원가보전을 이유로 마을버스를 먼저 탄 뒤 일반버스를 이용하는 시민에게 300원을 부담시키는 등 무료환승제 자체가 퇴색, 시의 변명이 다소 옹색하다는 지적을 받고 있다.

특히 공영버스제는 이용 시민 보다 버스회사와 시의 문제여서 대형사업 벌이기에 급급한 시가 버스나 지하철을 이용하는 서민 지원에 인색하다는 비난을 피할 수 없을 것으로 보인다. 시가 수도권 통합환승할인제에 동참할 경우 인천 시내버스와 경인전철을 환승하는 시민 6만 명이 날마다 할인 혜택을 받을 수 있다.

김기준기자 gjkimk@i-today.co.kr