인간이 어떤 행위를 결정하는 기준은 행복이다. 행복할 것으로 기대되면 실행하고 불행할 것으로 생각되면 회피한다. 심지어 자살을 하는 경우에도 살아 있는 것보다 덜 불행할 것으로 생각되어 자살을 선택한다.

아이를 출산하는 기준도 행복이다. 아이를 낳아 키웠을 때 자신의 인생이 더 행복해질 것으로 기대되면 출산을 선택한다. 아이를 낳아 키우는 것이 자신의 행복에 도움이 되지 않는다고 생각하는 사람은 출산을 선택하지 않는다. 이와 같이 행복은 인간의 모든 의사결정을 지배한다.

인간이 행복을 느끼는 원리는 단순하다. 욕구가 충족될 때 행복을 느끼고 욕구에 역행될 때 불행을 느낀다. 욕구가 충족되는 정도만큼 행복을 느끼는 것이 아니라 욕구 충족의 변화량만큼 행복을 느낀다. 욕구가 충족되지 않은 상태에서 욕구가 충족될 때 행복도가 높이 상승한다. 이러한 행복감은 시간이 지나면서 사라진다. 행복은 욕구 충족의 정도에 비례하는 것이 아니라 욕구 충족의 변화량에 비례하기 때문이다.

인간의 욕구에는 생리적 욕구, 물리적 안전 욕구, 경제적 안전 욕구, 정서적 욕구, 존중 욕구, 자아실현 욕구, 호기심 욕구 등이 있다. 이러한 욕구 중에서 어느 하나라도 충족되지 않으면 불행을 느낀다. 잠을 제대로 못 자면 행복하지 않으며, 왕따를 당하여 정서적 욕구가 침해되어도 불행을 느낀다. 성취하고자 하는 것을 이루면 행복을 느끼고 이루지 못하면 불행을 느낀다. 어떤 욕구라도 충족이 안되면 불행을 느끼며 충족이 안될수록 불행을 더 크게 느낀다. 

행복은 이런 욕구가 충족이 안 된 상태에서 충족될 때 크게 상승한다. 몇 일 동안 잠을 제대로 못 자다가 꿀 잠을 자게 되면 매우 행복해진다. 몇 일을 굶다가 배부르게 식사를 하면 행복해진다. 꿈에 그리던 직장에 입사하면 날아 갈듯이 기쁘게 된다. 이와 같이 충족이 안 되었던 욕구가 충족될 때 행복을 느끼게 된다.

이러한 불행과 행복감은 시간이 흐르면서 모두 사라진다. 꿈에 그리던 직장에 취업하여 매우 기뻐도 시간이 지나면 행복을 느끼지 못한다. 연인과 헤어져 괴로워도 시간이 지나면 불행을 느끼지 못한다. 이와 같이 욕구를 충족하면 행복해지나 그 행복은 시간이 지나면서 사라지기 때문에 또 다시 욕구를 충족해야만 행복해질 수 있다. 이와 같은 원리로 행복은 인간을 지배하고 있다.

출산도 행복의 지배를 받는다. 인간은 아이를 낳아 키웠을 때 자신의 인생이 행복할 것으로 기대되어야 아이를 낳는다. 아이를 낳는 것은 아이를 위하여 낳는 것이 아니라 부모 자신을 위하여 낳는 것이다. 출산율을 높이기 위해서는 출산과 양육 환경 개선과 함께 아이를 낳아 키웠을 때 부모가 행복하도록 해야 한다.