30일 시에 따르면 지난 2003년 말 5천994억원이던 순계(두 항목에 겹쳐진 것을 뺀) 채무액이 지난 6월말 현재 1조1천55억원(구·군청 제외)으로 집계됐다.

이는 서울을 제외한 전국 6개 광역시 가운데 대구시(2조2천321억원)와 부산시(1조8천929억원)에 이어 세 번째로 많은 금액이다.

지난 2003년 말 인천시의 순계채무액은 전국 6개 광역시 가운데 울산시(5천161억원) 다음으로 적었다.

여기에 공기업인 인천지하철공사의 채무 2천700억원을 합치면 인천시가 안고 있는 빚은 모두 1조3천755억원에 달한다.

이처럼 인천시의 채무액이 급격히 늘어난 것은 송도와 영종지구 등 경제자유구역 기반시설 설치를 위해 시가 정부지원 없이 투자재원을 마련했기 때문으로 분석된다.

그러나 시 관계자는 “인천시의 재정 건전 실태를 알 수 있는 예산대비 채무비율을 보면 지난 6월말 현재 26.5%로 전국 6개 광역시 중 가장 낮은 상태를 유지하고 있다”며 “결코 걱정할 수준이 아니다”라고 주장했다.

이를 반영하듯 지난 2005년도 결산을 기준으로 행자부가 발표한 재정분석에서도 인천시는 7개 분야에 1위에 올라 재정운영의 건전성과 효율성에서 전국 6개 광역시 중 울산에 이어 2위를 차지했다.

시는 올해 초 NSC(송도신도시개발유한회사, 미국 게일사와 포스코건설의 합작회사)로부터 받은 송도국제업무단지 토지 대금 800억원을 모두 채무상환에 쏟아 부어 재정 건전성을 높였다.

하지만 도시재생사업을 비롯해 예산이 많이 투여되는 각종 굵직한 현안 사업을 앞두고 있는 시로서는 올해 1천884억원의 지방채를 발행할 계획이어서 기간이 도래하는 원리금 상환을 감안하더라도 연말 순계채무액은 지난해보다 더 늘어날 전망이다.

이에 대해 김정용 교수(인하대 정치행정)는 “아직까지 인천시의 재정은 상대적으로 건전해 보이지만 국가의 신성장동력이라 할 수 있는 경제자유구역에 대한 중앙정부의 지원이 대폭 늘어나지 않을 경우, 인천시의 빚은 기하급수적으로 늘어날 수밖에 없다”며 “지금이 중앙정부의 지원확대에 총력을 기울이는 한편, 재정의 건전성과 효율성을 유지하기 위한 다양한 방법을 모색해야 하는 중요한 시기”라고 강조했다.

지건태기자 jus216@i-today.co.kr