노동시장의 주력이 30대에서 40대로 이동한지 얼마 되지도 않아 50대 이상이 주력으로 부상하게 된 셈이다.17일 재정경제부와 통계청에 따르면 2·4분기 취업자 2천340만9천명 가운데 50~59세 388만7천명, 60세 이상 260만7천명을 합친 50대 이상 취업자는 전체의 27.7%인 649만4천명에 달해 30대(619만4천명, 26.5%)와 40대(645만명, 27.6%)를 앞질렀다.
50대 이상 취업자 수가 30대는 물론 그동안 노동시장의 주력이었던 40대보다 많아진 것은 처음이다.1·4분기만 해도 50대 이상 취업자 수는 전체의 25.9%인 585만5천명으로 30대(609만4천명, 27.0%)와 40대(630만1천명, 27.9%)보다 적었으나 2·4분기 들어 급증했다.
연도별 통계를 봐도 50대 이상 취업자 비중은 계속 높아지고 있다.50대 이상 취업자 수는 2003년 531만6천명, 2004년 559만1천명, 2005년 598만명으로 계속 늘더니 올해 상반기에는 617만5천명으로 600만명선을 돌파했다.이에따라 2003년 24.0%였던 50대 이상 비중은 2004년 24.8%, 2005년 26.2%, 올해 상반기 26.6% 등으로 높아지며 30대와 40대에 근접했다.
이에 반해 30대 취업자 비중은 2003년 27.9%에서 2004년 27.4%, 2005년 26.8%, 올해 상반기 26.8% 등으로 하락세를 보이고 있다.40대 취업자 비중은 2003년 27.2%에서 2004년 27.5%로 높아져 30대를 추월했으며 2005년에는 27.6%, 올해 상반기 27.8% 등으로 상승하고 있으나 50대 이상과의 격차는 점차 좁혀지고 있다.
재경부 관계자는 “고령화 추세에 따라 연간으로도 조만간 50대 이상 취업자 비중이 30대와 40대를 모두 추월할 가능성이 크다”고 말했다.