인천시 야생동물구조관리센터는 24일 인천대공원에 천연기념물인 원앙을 방생하는 야생동물 자연복귀 행사를 가졌다고 밝혔다.

이날 자연으로 돌아간 원앙은 암컷 4마리, 수컷 1마리 등 총 5마리로 인천대공원 내 습지원 호수에서 자연으로 향하는 생애 첫 발걸음을 내디디게 됐다.

이 원앙들은 올 여름철 번식기에 구조된 개체들로 센터 측은 “어린 새끼일 때 구조되었던 원앙들이 그동안 건강하게 잘 자라 자연으로 돌아가기 적합하다고 판단해 방생하게 됐다.

자연복귀 행사에는 인천 야생동물구조관리센터 설립을 추진한 인천시 환경정책과 관계자와 인천대공원 관계자가 등이 참여했다.

원앙은 우리나라에서 1982년부터 천연기념물 제327호로 지정해 보호하고 있는 국내 보호종이다.

인천시 야생동물구조관리센터에서는 지난해 개관 이래 현재까지 야생동물 약 690마리를 구조했고, 이 중 저어새, 수리부엉이, 새매, 황조롱이, 소쩍새 등 천연기념물이 136마리로 이 중 84마리를 자연의 품으로 돌려보냈다.

센터 관계자는 “이번에 방생한 개체들이 자연에 무사히 잘 적응하기를 바란다”며 “지금까지 자연의 품으로 돌아간 동물들 모두 다시 센터로 구조 되는 일 없게 건강하게 지내길 기원한다”고 말했다.