‘인구 300만명 시대’라고 대대적인 홍보를 하고 있는 인천시의 인구수 셈법이 이상하다. 2016년 10월 인천의 인구는 300만 명을 넘어섰지만 여전히 중앙정부의 통계는 294만여 명에 머무르고 있기 때문이다.

인천시는 11일 인천의 총 인구수가 지난해 12월말 기준 301만1천138명이라고 발표했다. 주민등록인구(내국인) 294만8천542명에 외국인 6만2천596명을 더한 수치다.

하지만 이는 행정안전부가 같은 기간 기준으로 전날 발표한 수치와 큰 차이를 보이고 있다. 행안부의 통계는 아직도 300만 명에서 5만여 명이 부족한 294만8천542명이다.

정부가 인천의 인구수 300만 명을 인정하지 않고 있는 셈이다.

왜 인천시와 행안부의 인구수 수치는 다를까.

앞서 인천시는 2016년 10월 20일 인구수 ‘300만 돌파’를 대대적으로 홍보했다. 당시 유정복 시장은 300만 명을 넘어서는 출생아 현장을 방문하는 등 큰 관심을 보였다.

또 인구 300만 돌파를 기념하기 위해 인천대공원에서 인천을 대표하는 각계 인사 및 시민 300명을 초청해 ‘300인 기념식수 행사'를 개최하기도 했다.

인구수 300만 명이 넘으면 ‘도시 위상’이 달라진다.

정부에서 보기에도 200만 명 도시와 300만 명 도시는 큰 차이가 있다. 인천시는 달라진 위상으로 대도시에 걸맞게 정부에 예산 등의 요구를 할 수 있다.

또한 재정자립도가 낮은 군 지역의 특별교부세와 구에 지원하는 일반교부세 등의 국가지원 규모가 늘어나는 혜택을 받을 수 있다.

인천시 관계자는 행안부 통계치에 외국인을 더한 것에 대해 “인천에 거주하는 인구를 위주로 통계를 냈다”며 “교통정책과 주거정책 등 정책 수립을 위한 것”이라고 말했다.

이어 홍보비도 만만치 않은 데 굳이 300만을 강조하는 지에 대한 질문에 “특별한 이유는 없다”고 말을 아꼈다.